中醫(yī)診病的方法是望、聞、問、切，稱為“四診”。“察言觀色”就是望診，古有“望而知之謂之神”的說法。有經(jīng)驗的“神醫(yī)”，對某些病證確能“望而知之”。因為任何疾病，必有某些異常征象表現(xiàn)于外，診病時就可依據(jù)這些外在表現(xiàn)來推斷尋求內在的病變本質。但望診只能察神辨色，不能聞聲別味，更無法了解病情的變化及診治經(jīng)過，也不能了解脈象的變化。因此，臨床察病必須“四診合參”，全面而系統(tǒng)地了解病情，方可對病證作出恰當而正確的診斷。

　　“察言觀色”實際上應包括觀察病人的精神、氣色、形體、姿態(tài)諸方面，從全身到局部，都可觀察，中醫(yī)特別要察看病人的舌象(舌質和舌象的綜合變化)，對三歲以內的小兒，還要察看示指經(jīng)絡(統(tǒng)稱小兒指紋)。

　　望神“神”，即所謂“精神”“神氣”。如一個久病重病的患者，本來精神極度衰頹，意識不清，突然反見精神亢奮，意識清晰；或本見言語不清，時斷時續(xù)，突然反見言語清亮，喋喋不休，想見親人；或本見面色蒼淡，晦暗不澤，突然出現(xiàn)兩顴泛紅如妝；或本來食欲全無，飲食不進，突然食欲大增，急求進食。凡此種種，要警惕“回光返照”“殘燈復明”，這可能是暫時出現(xiàn)的“精神好轉”的假象。

　　望色主要是觀察病人面部顏色和光澤的變化。中醫(yī)將面色分為青、赤、黃、白、黑五種色調，簡稱“五色診”。望面色要注意色和澤兩個方面，病人“氣色”的變化很重要，不同的色澤改變，反映不同的病理變化。例如，病人面色萎黃不澤，多為氣血虛弱的表現(xiàn)；面色虛泛(腫)而黃，則為水腫的征象；若病人不僅肌膚面色黃，兩目白睛(鞏膜)黃染，小便亦黃，則為“黃疽”。又可根據(jù)色澤變化區(qū)別陰陽，若色黃鮮明如橘皮色，則為“陽黃”，常見于急性黃疸型肝炎，或阻塞性黃疸(因膽汁瘀阻引起)；若色黃晦暗如煙熏，則為“陰黃”，可見于肝硬化、肝癌等出現(xiàn)黃疸。當然，要查清真正的原因，要結合其他診法及現(xiàn)代理化檢查，才能明確診斷。

　　望形體主要觀察人形體的強弱、胖瘦、外觀、體型等。清況。病人形體的強弱可以“望而知之”；形體胖瘦.古人有“肥人濕多，瘦人火多”等經(jīng)驗之談，肥胖者多高血壓、冠心��；瘦者多為慢性消耗性疾病，如肺癆病。形體外在的某些異狀也常有診斷參考價值。渚如雞胸、龜背、羅圈腿等畸形，肋間隙增寬，為內伏痰飲，見于肺氣腫；單腹脹大，四肢反瘦為“水臌”(腹水)，當然還要進一步檢查，方能“辨證求因”，然后“審因論治”。

　　望動態(tài)是指望病人的動靜姿態(tài)。觀察病人的動靜姿態(tài)，對某些病證也能“望而知之”，如病人兩手扶膝，俯首而坐，喘促不寧或喉中痰鳴，可見于哮喘；病人活動突然中止，以手護胸，面色青紫，多為心絞痛發(fā)作；病人弓腰蜷臥，以手護腹，多為腹痛；以手護腰，腰背屈膝轉動艱難，多為腰痛。所有這些動態(tài)變化，必須全面診察，方能明確診斷。總之，“望而知之”是從望診作為突破口，結合其他診法，系統(tǒng)而全面的診察，作出正確的診斷，這樣才能成為“神醫(yī)”。