奇，異的意思；奇經(jīng)八脈，是指不同于十二經(jīng)脈(正經(jīng))的另外八條經(jīng)脈。奇經(jīng)八脈包括督脈、任脈、沖脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈等八條。奇經(jīng)八脈“奇”在何處?首先，其名稱不像十二經(jīng)脈那樣有手足、陰陽、臟腑的共同規(guī)律，而是各具含義，反映了各自的功能特點(diǎn)。督，有總管、統(tǒng)帥之意；任，有總?cè)�、�?dān)任及妊養(yǎng)之意；沖，有沖要、要道之意；帶，有腰帶、束帶之意；蹺，有輕健蹺捷之意；維，有維系、連接之意。陰陽蹺脈與陰陽維脈之陰陽，均表示經(jīng)脈循行于下肢的內(nèi)側(cè)(陰)或外側(cè)(陽)。

　　奇經(jīng)八脈的分布不像十二經(jīng)脈那樣規(guī)則，它們在體表縱橫交錯分布于十二經(jīng)脈之間。當(dāng)然，雖然不像十二經(jīng)脈那樣規(guī)律，但它們在體表的分布還是有一定規(guī)律的。十二經(jīng)脈有規(guī)則的流注次序，相互連接，已構(gòu)成了相對獨(dú)立的系統(tǒng)；而奇經(jīng)八脈縱橫交錯地循行分布于十二經(jīng)脈之間，具有加強(qiáng)十二正經(jīng)之間聯(lián)絡(luò)與溝通的作用，從而形成了經(jīng)脈之間的多重聯(lián)系，更加密切了經(jīng)絡(luò)與周身各組織器官之間的關(guān)系。

　　十二經(jīng)脈具有通行氣血陰陽的功能，并與臟腑有絡(luò)屬關(guān)系，手足三陰經(jīng)，分別屬腑絡(luò)臟，彼此之間有表里配合關(guān)系，是臟腑表里關(guān)系的關(guān)鍵所在。而奇經(jīng)八脈與臟腑沒有絡(luò)屬關(guān)系，也無表里配合關(guān)系。十二經(jīng)脈是氣血運(yùn)行的主要通道，而奇經(jīng)八脈錯綜貫穿在十二經(jīng)脈之間，起著調(diào)節(jié)其氣血陰陽的作用。古人把正經(jīng)比作江河，奇經(jīng)比作湖海，就是指奇經(jīng)八脈有調(diào)節(jié)十二經(jīng)脈氣血陰陽的作用而言，如督脈總督一身之陽氣，稱為“陽脈之海”；任脈能總?cè)我簧碇�陰氣，稱為“陰脈之海”；沖脈能容納十二經(jīng)脈之血，是調(diào)節(jié)血液運(yùn)行的要道，故稱為“血海”或“十二經(jīng)脈之海”；二蹺、二維脈與一身之陰陽有關(guān)。

　　此外，奇經(jīng)八脈有參與女性的特殊生理活動的作用。女性的特殊處理，包括經(jīng)、帶、胎、產(chǎn)等，它與肝、腎等內(nèi)臟密切相關(guān)，而奇經(jīng)八脈中的督、任、沖、帶四脈，也參與了這些特殊生理活動。如督脈起于胞中。上行人腦，在下連屬于腎，故其功能除與腦髓有關(guān)外，主要參與了腎的生殖功能(包括男性)；任脈亦起于胞中，與女子經(jīng)、胎、產(chǎn)的關(guān)系密切，故任脈通則月事以時(shí)下，并有“任主胞胎”之說；沖脈起于胞中，為血海，與月經(jīng)和生殖功能有關(guān)；帶脈能約束縱行諸經(jīng)，故可固護(hù)胎兒和主司帶下。