在古代，藥材集散地的藥材多為生藥，未經(jīng)過炮制加工。散布全國各地的藥店，則為供應(yīng)醫(yī)家處方所需藥品的最后環(huán)節(jié)。清代著名的藥鋪，往往直接派人到祁州、樟樹等全國性藥材集散地去采購所需藥材，如北京同仁堂，就是祁州藥市的重要主顧。小型的藥鋪則通過當(dāng)?shù)厮幉呐�發(fā)商購進(jìn)生藥。

　　古代的藥店是固定的藥物銷售處所，大不同于漢代及其以前民間流動(dòng)街頭的賣藥攤。藥店供應(yīng)的藥品種類比較齊全，同時(shí)負(fù)責(zé)粉碎、炮制藥材，使其符合醫(yī)家處方、病人服藥的需要。藥店或藥鋪產(chǎn)生的歷史很早，漢代已出現(xiàn)以賣藥致富的藥商。南北朝時(shí)民間“讀曲歌”中有一首著名的詩歌：自從別郎后，臥宿頭不舉。飛龍落藥店，骨出只為汝。

　　這首詩描述一女子為思念情郎，瘦得肉消骨出。其中后兩句雖然只是比喻，但同時(shí)說明當(dāng)時(shí)的藥店已出售龍骨。“藥店飛龍”后來成為典故，經(jīng)常出現(xiàn)在詩文之中。唐代詩人張籍家境窮困，又患嚴(yán)重眼疾，故有“長(zhǎng)安多病無生計(jì)，藥鋪醫(yī)人亂索錢”的詩句�？梢娝幍旰茉缇统蔀樯鐣�(huì)生活中的一個(gè)內(nèi)容。

　　宋代都市的藥店非常繁盛。宋人孟元老《東京夢(mèng)華錄》記載的汴梁城有名的藥肆就有20余家。汴梁城里馬行街南北幾十里，夾道都是藥肆，相當(dāng)一部分藥鋪是官僚或醫(yī)官所經(jīng)營，規(guī)模很大，經(jīng)營品種繁多。生藥鋪出售未經(jīng)炮制的藥材，熟藥鋪經(jīng)銷制過的藥材和中成藥。藥店分工日益精細(xì)，有�？扑幩�(如小兒藥、口齒咽喉藥、產(chǎn)藥、眼藥、洗面藥等)，也有專病(如疳藥、風(fēng)藥、疝氣藥等)、專藥(丹砂、烏梅藥鋪等)藥鋪。

　　古代藥店發(fā)展到宋代，其前店后坊的格局基本定型，并一直沿襲下來。所謂“前店后坊”，就是藥鋪分前后兩進(jìn)，前面是店鋪，出售藥品；后面則的加工炮制藥材的作坊。宋代張擇端《清明上河圖》中有“趙太丞家”藥鋪，坐堂醫(yī)正為病人診病，門前左右分列四座廣告牌，這是當(dāng)時(shí)私家藥店的典型門面。實(shí)力雄厚、營業(yè)量大的京城官辦藥局，其門市和藥材加工場(chǎng)則各自分立，惠民局負(fù)責(zé)出賣熟藥，和劑局則負(fù)責(zé)制藥(包括炮制和成藥制劑)。有的地方藥局則分本局與子局。本局負(fù)責(zé)制藥，供應(yīng)下屬各子局(或名子鋪)門市售賣。

　　商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)使得各類具有廣告作用的招、幌爭(zhēng)奇斗艷。“招”又稱“市招”，即招牌；廣義的市招可以指所有形式的市場(chǎng)廣告。招牌多為木制，又有橫匾、豎招(又叫坐招)之分。《清明上河圖》中就有非常典型的醫(yī)藥市招。如一家藥鋪的橫匾寫著“本堂法制應(yīng)癥煎劑”，鋪外有豎招，上書“本堂發(fā)兌川廣地道藥材”。這些招牌將此店的經(jīng)營特色簡(jiǎn)明扼要地廣而告之。

　　《清明上河圖》還有一家香蠟鋪，同樣是橫匾、豎招。橫匾上書“誠制沉速白檀安息各色名香”，豎招則上有“白琴為記”4個(gè)字，下有一大紅蠟燭與燭臺(tái)。宋代香藥盛行，香風(fēng)盈世。這家香蠟鋪制造蠟燭，就用上了沉香、白檀香、安息香等名香。其中“白琴為記”是該店特有商標(biāo)，以防仿造。這類書寫文字的招牌又可稱之為文字招或字招。字招的形式在此后的商業(yè)活動(dòng)中一直沿用不替。

　　明、清之時(shí)，隨著藥業(yè)分工的細(xì)化，招幌也隨之產(chǎn)生變化。經(jīng)營不同藥品的店鋪有不同的招幌。以商品實(shí)物或模型作為主要內(nèi)容的幌子屬于形象幌，最容易識(shí)別。例如膏藥幌子。用木版制成膏藥模型，把這些膏藥模型串掛起來就成了很直觀形象的膏藥幌子。眼藥鋪幌子則在白布或者白木板上繪幾只眼睛，就突出了出售眼藥的主題。清代及其以前，嚼食檳榔的習(xí)俗遍及中國許多地區(qū)，清代北京也有此風(fēng)。專門的檳榔鋪?zhàn)泳陀媒瘘S色的檳榔包模型作為幌子。一般藥鋪，則各出新意設(shè)計(jì)自己的幌子。“滋補(bǔ)丸藥幌子”是清代北京一家藥鋪的幌子，用三串珠子示意丸藥，幌子底部有三對(duì)小魚，據(jù)說含有滋補(bǔ)之意。以上幌子雖然各不相同，但都屬于形象幌，展示其經(jīng)營的藥物種類。

　　歷史上曾出現(xiàn)過許多著名的藥店。有些名店綿延不絕，至今仍然享譽(yù)中外。北京的同仁堂始建于康熙八年(1669)，在清代曾獲得向?qū)m廷供藥的特權(quán)。該店歷史悠久，經(jīng)營有方，所制成藥品質(zhì)優(yōu)良，現(xiàn)代已經(jīng)發(fā)展為全國首屈一指的中藥大企業(yè)。浙江杭州的胡慶余堂，在清代后期也曾盛極一時(shí)。歷經(jīng)百余年磨煉，該店的門面還保持昔日模樣，但實(shí)際上已發(fā)展成為實(shí)力雄厚的杭州胡慶余制藥廠。類似這樣的百年或數(shù)百年老店，還有漢口的“葉開泰藥室”、蕪湖的“張恒春藥號(hào)”、廣州的“陳李濟(jì)”及“敬修堂”、上海的“童涵春堂”、蘇州的“雷允上誦芬堂”及“沐泰山堂”、重慶的“桐君閣”等數(shù)十家。這些老字號(hào)藥店或已發(fā)展為國營大型制藥廠，或仍舊經(jīng)銷各有特色的中藥材及中成藥，繼續(xù)享譽(yù)中外。